탈모관리에서 멜라토닌이 주목받는 이유는 무엇일까?

탈모 진료를 하다 보면 “잠을 잘 자면 머리가 덜 빠지나요?”라는 질문을 자주 듣습니다.

이 질문의 핵심에는 멜라토닌이 있습니다.

일반적으로 멜라토닌은 수면을 유도하는 호르몬으로 알려져 있지만

최근 연구들은 멜라토닌이 두피와 모낭 환경 자체에 직접 관여한다는 점을

반복적으로 보고하고 있습니다¹.

오늘 포스팅에서는 멜라토닌이 탈모와 어떤 관련이 있는지 실제로 도움이

되는지에 대해 환자분들이 가장 많이 묻는 질문 형태로 정리해 드립니다.

탈모관리에서 멜라토닌이 주목받는 이유는 무엇일까?

요약

멜라토닌은 모낭 내부에서도 생성·작용하는 물질

항산화·항염 작용으로 모낭 손상 완충 역할

국소 멜라토닌 사용 시 모발 성장기 비율·밀도 증가 보고

여성탈모, 초기탈모, 보조 치료로 현실적인 선택지

Q1. 멜라토닌은 정말 두피와 모낭에서 작용할까?

네, 단순한 수면호르몬으로만 보기에는 근거가 충분히 축적되어 있습니다.

멜라토닌은 뇌에서 분비될 뿐 아니라 모낭 세포 자체에서도 합성되고 수용체를 통해 반응합니다¹.

임상적으로 보면 모낭은 외부 자극(스트레스, 자외선, 산화 스트레스)에 매우 민감한 조직인데 멜라토닌은 이러한 손상을 줄이는 국소 방어 물질처럼

작용합니다.

Q2. 멜라토닌이 탈모를 멈추게 할까?

멜라토닌을 탈모를 완전히 차단하는 약으로 이해하는 것은 과도한 기대에

가깝습니다.

다만 연구와 임상 경험을 종합하면 멜라토닌은 모발이 빠지는 속도를 늦추고 성장기를 유지하도록 돕는 역할에 가깝습니다².

갑자기 빠지는 느낌을 완화하거나 모낭이 회복될 시간을 벌어주는 보조적 접근으로 해석하는 것이 합리적입니다.

Q3. 실제 연구에서 효과는 어느 정도였나?

여러 임상 연구에서 국소 멜라토닌을 일정 기간 사용한 군은 다음과 같은 변화를 보였습니다.

• 성장기모발 비율 증가³

• 두피 촬영 기반 분석에서 모발 밀도 증가⁴

• 당김 테스트에서 쉽게 빠지는 모발 수 감소⁴

특히 3~6개월 시점에서 변화가 관찰되는 경우가 많았고 이는 모발 주기 특성과도 일치합니다.

Q4. 여성탈모에도 의미가 있을까?

이 부분이 멜라토닌의 강점 중 하나입니다.

여성탈모치료에서는 호르몬 관련 약제 사용에 제한이 따르는 경우가 많습니다.

반면 국소 멜라토닌은 전신 호르몬 변화 부담이 적고 비교적 안전성이 높게 보고되었습니다⁴.

임상에서도 임신·수유 상황이나 약물 선택이 제한적인 여성 환자분들께 보조 옵션으로 설명되는 경우가 늘고 있습니다.

Q5. 남성형탈모에도 사용할 수 있나?

가능합니다. 남성형 탈모의 핵심 기전은 DHT이지만 실제로 탈모 진행 속도를 가속하는 요소에는 미세염증·산화 스트레스·두피 환경 악화가 포함됩니다.

멜라토닌은 이러한 모낭 환경 악화 요인을 완충하는 역할을 하며

피나스테리드·미녹시딜과 병행 시 환경 관리 측면의 빈틈을 메워주는 역할로 설명할 수 있습니다⁶.

Q6. 먹는 멜라토닌과 바르는 멜라토닌은 다른걸까?

탈모 연구에서 의미 있게 평가된 것은 대부분 국소(두피 도포) 멜라토닌입니다.

바르는 방식은 모낭 주변에 직접 작용하면서도 혈중 농도 상승은 제한적이어서 전신 부작용 위험이 낮은 방식으로 평가됩니다⁴.

수면 목적의 경구 멜라토닌과는 기대 효과와 목적이 다르다고 이해하시는 것이 좋습니다.

Q7. 단독 치료로 충분할까요?

현재 근거 수준에서는 단독 치료보다는 보조 치료로 보는 것이 합리적입니다. 연구마다 농도·제형·병용 성분이 달라 표준화가 부족한 점도 한계로 지적됩니다⁶.

다만 초기 탈모, 민감성 두피, 기존 치료에 부담을 느끼는 경우라면 시도 가치가 있는 옵션으로 평가할 수 있습니다.

구분	내용 요약
작용 위치	모낭 내부에서 합성·수용체 반응
주요 역할	항산화, 항염, 성장기 유지
기대 효과	모발 밀도 증가, 탈락 감소
적합 대상	여성 탈모, 초기 탈모, 보조 치료
한계	대규모 표준 연구 부족

이제는 헤어hair날 시간, 김진오였습니다.

필생신모(必生新毛).

글 작성 : 뉴헤어성형외과 김진오(대한성형외과의사회 공보이사/대한레이저피부모발학회 학술이사)

참고 문헌

1. Fischer TW, Slominski A, Tobin DJ, Paus R. 2008. Melatonin and the hair follicle. Journal of Pineal Research, 44(1), 1–15.

2. Greco G, et al. 2024. Clinical studies using topical melatonin. International Journal of Molecular Sciences, 25(10), 5167.

3. Fischer TW, Burmeister G, Schmidt HW, Elsner P. 2004. Melatonin increases anagen hair rate in women with androgenetic alopecia or diffuse alopecia. British Journal of Dermatology, 150(2), 341–345.

4. Fischer TW, Trüeb R, Hänggi G, Innocenti M, Elsner P. 2012. Topical melatonin for treatment of androgenetic alopecia. International Journal of Trichology, 4(4), 236–245.

5. Greco G, Di Lorenzo R, Ricci L, et al. 2023. Melatonin and the human hair follicle. Journal of Drugs in Dermatology, 22(3), 260–268.

6. Nestor MS, et al. 2021. Treatment options for androgenetic alopecia. Journal of Cosmetic Dermatology, 20(12), 3759–3785.

[본 게시물은 의료법 56조 1항에 따라 정보전달을 위해 성형외과 전문의가 직접 작성하고 있습니다. 탈모수술과 치료에는 부작용이 있을 수 있으며 전문의와의 상담을 통해 신중하게 결정하시기 바랍니다.]