바르는 멜라토닌, 여성 탈모에도 효과 있을까? 임상 연구로 본 국소 멜라토닌 탈모 치료

최근 탈모 치료 분야에서는 기존의 호르몬 치료제나 혈관 확장제 외에도 '모낭 환경 자체를 건강하게 유지하는 치료'에 대한 관심이 높아지고 있습니다.

그중에서도 가장 흥미로운 후보 중 하나가 바로 멜라토닌입니다.

많은 사람들이 멜라토닌을 단순히 수면 보조 호르몬으로 알고 있지만, 실제로는 모낭 내부에서도 자체적으로 생성되고 작용하는 생리 활성 물질이라는 사실이 밝혀졌습니다¹.

그렇다면 바르는 멜라토닌은 실제 탈모 치료에 도움이 될까요?

현재까지 발표된 임상 연구들을 바탕으로 자주 묻는 질문 형태로 정리해보겠습니다.

바르는 멜라토닌, 여성 탈모에도 효과 있을까? 임상 연구로 본 국소 멜라토닌 탈모 치료 요약

멜라토닌은 단순한 수면 호르몬이 아니라 모낭 내부에서도 생성되는 생리 활성 물질입니다¹.
국소 멜라토닌은 항산화 및 항염 작용을 통해 모낭 환경을 보호하고 성장기를 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다².
임상 연구에서는 모발 밀도 증가, 성장기 모발 비율 상승, 탈락 모발 감소 등의 긍정적인 결과가 보고되었습니다³⁻⁴.
특히 여성 탈모 환자에서 상대적으로 안전한 보조 치료 옵션으로 주목받고 있습니다⁵.
다만 아직 표준 치료제를 완전히 대체하기에는 근거 수준과 연구 규모가 제한적입니다⁶.

Q1. 멜라토닌은 왜 탈모 치료 성분으로 주목받게 되었나요?

멜라토닌은 강력한 항산화 물질입니다.

우리 몸의 모낭은 자외선, 스트레스, 피지 산화, 미세 염증 등 다양한 환경적 자극에 지속적으로 노출됩니다.

이러한 자극이 누적되면 모낭은 점차 손상되고 성장기가 짧아지면서 탈모가 진행될 수 있습니다.

연구자들은 모낭 자체가 멜라토닌을 합성하고, 멜라토닌 수용체를 통해 이에 반응한다는 사실을 발견했습니다¹.

이후 멜라토닌이 단순히 수면과 관련된 호르몬이 아니라, 모낭의 성장 주기를 조절하고 세포를 보호하는 역할을 수행할 가능성이 제기되었습니다².

특히 활성산소로 인한 손상을 줄이고 염증 반응을 완화하는 기능은 탈모 진행을 늦추는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다².

Q2. 실제 임상 연구에서도 탈모 개선 효과가 확인되었나요?

네. 현재까지 여러 임상 연구에서 긍정적인 결과가 반복적으로 보고되었습니다.

특히 여성 안드로겐 탈모와 미만성 탈모 환자를 대상으로 한 연구에서는 저농도 멜라토닌 용액을 6개월간 매일 도포한 결과 성장기 모발 비율이 위약군보다 유의하게 증가했습니다³.

또 다른 남성형 탈모 연구에서는 디지털 모발 분석 결과, 치료 시작 후 3개월 시점에 약 29%, 6개월 시점에는 약 41%의 모발 밀도 증가가 확인되었습니다⁴.

또한 대규모 관찰 연구에서는 환자들이 가장 체감하는 증상 중 하나인 "머리를 만질 때 쉽게 빠지는 느낌"이 현저히 감소한 것으로 나타났습니다⁴.

연구 대상	사용 기간	관찰 결과
여성 안드로겐 탈모 및 미만성 탈모	6개월	성장기 모발 비율 증가³
남성 안드로겐 탈모	3~6개월	모발 밀도 약 29~41% 증가⁴
대규모 관찰 연구	3개월	탈락 모발 감소, 두피 상태 개선⁴

Q3. 여성 탈모 환자에게 특히 주목받는 이유는 무엇인가요?

여성 탈모 치료는 생각보다 선택지가 제한적입니다.

피나스테리드나 두타스테리드 같은 호르몬 기반 약제는 가임기 여성에서 사용에 제약이 있을 수 있기 때문입니다.

반면 국소 멜라토닌은 현재까지의 연구에서 전신 흡수가 크지 않고 혈중 농도 변화 역시 제한적인 것으로 보고되고 있습니다⁴.

또한 여러 리뷰 논문에서는 여성 환자에서 상대적으로 안전한 보조 치료 옵션이 될 가능성을 제시하고 있습니다⁵.

실제 임상에서도 초기 여성형 탈모 환자나 적극적인 약물 치료를 원하지 않는 환자들에게 보조 요법으로 활용될 가능성이 논의되고 있습니다.

Q4. 멜라토닌만 발라도 기존 탈모약을 대체할 수 있나요?

현재 단계에서는 그렇다고 말하기 어렵습니다.

그 이유는 아직까지 발표된 연구들의 규모가 크지 않고, 연구 설계와 사용 농도, 제형이 서로 다르기 때문입니다⁶.

일부 연구에서는 멜라토닌 단독 효과뿐 아니라 다른 성분과의 복합 효과가 함께 반영되었을 가능성도 있습니다⁶.

따라서 현재로서는 피나스테리드, 두타스테리드, 미녹시딜을 완전히 대체하는 치료라기보다는 보완적 역할을 수행하는 치료로 이해하는 것이 적절합니다.

Q5. "효과가 과장된 것 아닌가요?"라는 의견도 있는데 사실인가요?

일부는 맞는 지적입니다.

실제로 현재까지의 연구는 아직 대규모 다기관 임상시험 수준까지 도달하지 못했습니다⁶.

하지만 흥미로운 점은 서로 다른 연구 디자인과 환자군에서도 비교적 일관된 방향의 결과가 반복적으로 나타난다는 점입니다³⁻⁵.

즉, 아직 "확실한 표준 치료"로 인정하기에는 근거가 부족하지만, "효과 가능성이 높은 보조 치료"로 평가하기에는 충분한 데이터가 축적되고 있다고 볼 수 있습니다.

Q6. 결국 바르는 멜라토닌은 어떤 환자에게 적합할까요?

현재까지의 연구 결과를 종합하면 다음과 같은 환자에서 고려해볼 수 있습니다.

• 초기 여성형 탈모 환자

• 미만성 탈모 환자

• 기존 약물 부작용이 우려되는 환자

• 모낭 환경 개선을 원하는 환자

• 기존 탈모 치료와 병행 치료를 원하는 환자

멜라토닌은 단순히 모발을 빨리 자라게 하는 치료라기보다, 모낭이 건강하게 기능할 수 있는 환경을 만들어주는 치료라는 점에서 의미가 있습니다.

멜라토닌은 더 이상 단순한 수면 호르몬만으로 설명하기 어려운 물질이 되고 있습니다.

특히 모낭에서 직접 생성되고 작용한다는 사실이 밝혀지면서, 탈모 치료 분야에서도 새로운 보조 치료 전략으로 관심을 받고 있습니다¹.

아직 기존 표준 치료를 완전히 대체할 수준의 근거는 부족하지만, 항산화 및 항염 작용을 통해 모낭 환경을 보호하는 접근법은 충분히 매력적입니다².

앞으로 더 큰 규모의 임상 연구가 축적된다면, 멜라토닌은 여성 탈모를 포함한 다양한 탈모 치료 영역에서 더욱 중요한 위치를 차지할 가능성이 있습니다.

이제는 헤어hair날 시간, 김진오였습니다.

필생신모(必生新毛).

글 작성 : 뉴헤어성형외과 김진오(대한성형외과의사회 공보이사/대한레이저피부모발학회 학술이사)

• 연세대학교 의과대학 성형외과학교실 외래교수

• 미국모발이식자격의(ABHRS)

• 대한성형외과의사회 상임이사

• 대한레이저피부모발학회(KALDAT) 상임이사

• 대한의학레이저학회 상임이사

[참고 문헌]

1. Fischer TW, Slominski A, Tobin DJ, Paus R. 2008. Melatonin and the hair follicle. Journal of Pineal Research, 44(1), 1–15.

2. Greco G, et al. 2024. Clinical studies using topical melatonin. International Journal of Molecular Sciences, 25(10), 5167.

3. Fischer TW, Burmeister G, Schmidt HW, Elsner P. 2004. Melatonin increases anagen hair rate in women with androgenetic alopecia or diffuse alopecia. British Journal of Dermatology, 150(2), 341–345.

4. Fischer TW, Trüeb R, Hänggi G, Innocenti M, Elsner P. 2012. Topical melatonin for treatment of androgenetic alopecia. International Journal of Trichology, 4(4), 236–245.

5. Greco G, Di Lorenzo R, Ricci L, et al. 2023. Melatonin and the human hair follicle. Journal of Drugs in Dermatology, 22(3), 260–268.

6. Nestor MS, et al. 2021. Treatment options for androgenetic alopecia. Journal of Cosmetic Dermatology, 20(12), 3759–3785.

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