흰머리도 다시 검어질 수 있을까? 미녹시딜·스트레스·영양제 팩트체크

거울을 보다 보면 어느 날 갑자기 관자놀이나 가르마 사이에서 흰머리 한두 가닥을 발견하는 경우가 있습니다.

처음에는 대수롭지 않게 넘기지만 시간이 지나면서 점점 개수가 늘어나면 "혹시 다시 검은 머리로 돌아올 수는 없을까?"라는 궁금증이 생기곤 합니다.

인터넷에는 흰머리를 검게 만든다는 샴푸, 영양제, 두피 주사, 줄기세포 치료까지 다양한 정보가 넘쳐납니다.

하지만 실제 의학에서는 어디까지 가능할까요?

최근에는 멜라닌세포 줄기세포와 모발 재색소화에 관한 연구들이 발표되면서 일부 가능성이 제시되고 있지만, 아직 과장해서 받아들여서는 안 되는 부분도 많습니다.¹²

이번 글에서는 실제 환자분들이 가장 많이 묻는 질문을 중심으로 현재까지 밝혀진 근거를 쉽게 정리해 보겠습니다.

흰머리도 다시 검어질 수 있을까? 미녹시딜·스트레스·영양제 팩트체크 요약

현재 모든 흰머리를 검게 만드는 표준 치료는 아직 없습니다.
일부 흰머리는 원인 교정이나 모낭 상태에 따라 색이 일부 회복될 가능성이 있습니다.¹²
스트레스와 흰머리의 연관성은 확인됐지만, 스트레스 관리만으로 흰머리가 치료되는 것은 아닙니다.³⁴
미녹시딜이나 영양제는 일부 사례가 보고됐을 뿐, 흰머리 치료 효과가 입증된 것은 아닙니다.⁸
중요한 것은 흰머리를 없애는 제품보다 먼저 교정 가능한 원인이 있는지 확인하는 것입니다.⁵⁻⁹

Q1. 흰머리는 정말 다시 검어질 수 있나요?

결론부터 말씀드리면 '가능한 경우도 있지만 모든 흰머리가 그렇지는 않습니다.'

많은 분들이 흰머리는 한 번 생기면 절대 검어질 수 없다고 생각합니다.

하지만 최근 연구에서는 일부 모발에서 실제로 색이 다시 돌아온 사례가 보고됐습니다.⁴

머리카락의 색은 이미 밖으로 나온 모발에서 결정되는 것이 아니라 모낭 안쪽의 멜라닌세포가 색소를 만들어 성장 중인 모발에 전달하면서 결정됩니다.¹

즉, 모낭 안에 아직 기능할 수 있는 멜라닌세포가 남아 있다면 새롭게 자라는 모발에서 일부 색이 회복될 가능성은 존재합니다.²

실제로 사람의 모발을 분석한 연구에서는 하나의 머리카락 안에서도 검은색과 흰색 구간이 반복되는 현상이 관찰됐습니다.⁴

이는 흰머리가 반드시 한 방향으로만 진행되는 것이 아니라는 사실을 보여주는 흥미로운 결과입니다.

다만 이러한 현상이 모든 사람에게 나타나는 것은 아닙니다.

현재까지는 특정 치료만으로 안정적으로 흰머리를 검게 되돌릴 수 있다는 근거는 부족합니다.¹²

Q2. 스트레스 때문에 생긴 흰머리는 쉬면 다시 좋아질까요?

많은 환자분들이 "큰일을 겪은 뒤 갑자기 흰머리가 늘었다"고 이야기합니다.

실제로 이 부분은 단순한 기분 탓만은 아닙니다.

동물실험에서는 급성 스트레스를 받으면 교감신경이 과도하게 활성화되고 노르에피네프린이 분비되면서 멜라닌세포 줄기세포가 빠르게 소모되는 과정이 확인됐습니다.³

쉽게 말하면 앞으로 사용할 색소세포를 미리 모두 꺼내 써버리는 것과 비슷한 상황입니다.

사람을 대상으로 한 연구에서도 스트레스가 심했던 시기에는 머리카락 일부가 흰색으로 변했고, 스트레스가 줄어든 이후 다시 색이 돌아온 사례가 보고됐습니다.⁴

하지만 여기서 중요한 점이 있습니다.

이 연구는 스트레스를 줄이면 누구나 흰머리가 치료된다는 의미가 아닙니다.

색을 만들 수 있는 세포가 남아 있는 일부 모낭에서만 이런 변화가 나타날 수 있으며, 아직 치료 효과를 입증한 임상시험은 아닙니다.⁴

따라서 스트레스 관리는 건강을 위해 매우 중요하지만, 그것만으로 흰머리를 치료할 수 있다고 기대하기는 어렵습니다.

Q3. 흰머리는 절대 다시 검어지지 않는 것 아닌가요?

반은 맞고 반은 틀린 이야기입니다.

과거에는 흰머리가 생기면 영구적으로 진행된다고 생각했습니다.

하지만 최근에는 일부 재색소화 사례들이 보고되면서 생각이 조금씩 바뀌고 있습니다.²⁴

다만 이것이 모든 흰머리를 치료할 수 있다는 의미는 아닙니다.

흰머리가 생기는 원인도 매우 다양하기 때문입니다.

유전적인 노화 과정일 수도 있고, 갑상선 기능 이상이나 비타민 B12 부족처럼 교정 가능한 원인이 숨어 있을 수도 있습니다.⁵⁻⁷

특히 또래보다 훨씬 이른 나이에 갑자기 흰머리가 많아졌거나 몇 달 사이 급격히 증가했다면 단순 노화라고 단정하기보다는 원인을 확인하는 것이 우선입니다.

원인이 교정 가능한 경우에는 이후 새롭게 자라는 모발에서 일부 색이 돌아올 가능성도 기대할 수 있습니다.⁶

반대로 원인이 없는 일반적인 노화성 백발이라면 현재 의학으로는 완전히 되돌리는 치료는 아직 없습니다.¹²

질문	현재 의학적 결론
흰머리는 다시 검어질 수 있나요?	일부 사례는 가능하지만 표준 치료는 없음
스트레스가 원인일 수 있나요?	연관성은 확인됐지만 치료 효과는 입증되지 않음
모든 흰머리가 회복되나요?	아니며 일부 모낭에서만 가능성이 있음
가장 중요한 것은?	원인을 먼저 확인하고 교정 가능한 질환을 찾는 것

Q4. 미녹시딜을 사용하면 흰머리도 다시 검어질 수 있나요?

탈모 치료를 받고 있는 환자분들 중에는 "미녹시딜을 사용했더니 흰머리까지 검어졌다."는 후기를 보고 기대하는 경우가 있습니다.

실제로 이러한 사례가 전혀 없는 것은 아닙니다.

최근에는 경구 미녹시딜을 복용하던 남성형 탈모 환자에서 흰머리 일부가 다시 검게 변한 증례가 보고되기도 했습니다.⁸

하지만 여기에서 반드시 구분해야 할 점이 있습니다.

이 논문은 많은 환자를 대상으로 효과를 비교한 임상시험이 아니라 한 명의 환자에서 나타난 변화를 소개한 증례보고입니다.⁸

즉, "이런 변화가 관찰된 적은 있다."는 의미이지 "미녹시딜이 흰머리를 치료한다."는 결론은 아닙니다.

현재 미녹시딜은 남성형 탈모와 여성형 탈모 치료 효과는 충분히 입증되어 있습니다.

반면 흰머리를 검게 만드는 치료제로 사용할 근거는 아직 부족합니다.

따라서 탈모가 함께 있는 경우에는 탈모 치료 목적으로 사용하는 것이 맞으며, 그 과정에서 색 변화가 나타난다면 부가적인 현상으로 이해하는 것이 현재의 의학적 해석입니다.⁸

Q5. 젊은 나이에 흰머리가 많아졌다면 병원 검사를 받아야 하나요?

무조건 검사가 필요한 것은 아닙니다.

하지만 또래보다 훨씬 이른 시기에 흰머리가 시작됐거나, 몇 달 사이 급격히 증가했다면 단순 노화로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.

실제로 일부 환자에서는 철분 부족이나 비타민 B12 결핍, 갑상선 기능 이상처럼 교정 가능한 원인이 발견되기도 합니다.⁵⁻⁷

특히 다음과 같은 경우에는 진료를 받아보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

• 심한 피로감이 계속되는 경우

• 체중 변화나 추위를 심하게 타는 경우

• 채식이나 극단적인 다이어트를 오래 한 경우

• 위장 질환이나 영양 흡수 장애가 있는 경우

• 흰머리와 함께 탈모가 빠르게 진행되는 경우

이런 경우에는 일반혈액검사와 함께 페리틴, 비타민 B12, 엽산, 갑상선 기능 검사 등을 환자의 병력에 맞춰 선택적으로 시행할 수 있습니다.⁶⁻⁷

다만 검사에서 특별한 이상이 없는데도 여러 영양제를 동시에 복용한다고 흰머리가 다시 검어진다는 근거는 부족합니다.

중요한 것은 필요한 검사를 선택하는 것이지, 많은 검사를 받는 것이 아닙니다.

Q6. 하수오나 영양제만 먹으면 흰머리가 좋아지지 않나요?

결론부터 말씀드리면 현재까지 이를 뒷받침하는 충분한 근거는 없습니다.

인터넷에서는 하수오, 비오틴, 콜라겐, 항산화 영양제 등이 흰머리에 좋다는 광고를 쉽게 볼 수 있습니다.

하지만 사람을 대상으로 한 신뢰도 높은 임상시험에서는 이러한 제품이 일반적인 흰머리를 안정적으로 되돌린다는 결과가 부족합니다.⁵⁻⁹

특히 하수오는 오래전부터 흰머리에 사용되어 왔지만 효과보다 먼저 고려해야 하는 부분이 있습니다.

바로 안전성입니다.

하수오(Polygonum multiflorum)는 반복적으로 약물성 간 손상과 관련된 사례가 보고되어 있으며, 심한 경우 중증 간 손상까지 발생할 수 있다는 보고도 있습니다.⁹

천연 성분이라는 이유만으로 안전하거나 효과가 입증된 것은 아닙니다.

비오틴 역시 결핍이 없는 사람에서 흰머리를 검게 만든다는 근거는 확인되지 않았습니다.

영양제는 혈액검사나 식습관 평가를 통해 실제 결핍이 확인됐을 때 가장 의미 있는 치료가 될 수 있습니다.

Q7. 앞으로는 흰머리를 치료할 수 있는 시대가 올까요?

현재 가장 활발하게 연구되고 있는 분야는 멜라닌세포 줄기세포입니다.²

연구자들은 단순히 색소를 만드는 것이 아니라, 색소세포가 오래 살아남고 정상적으로 움직이며 다시 멜라닌을 만들도록 하는 방법을 연구하고 있습니다.

대표적인 연구 방향은 다음과 같습니다.

연구 분야	기대되는 목표
멜라닌세포 줄기세포 유지	색소세포 고갈 방지
산화 스트레스 감소	세포 손상 예방
줄기세포 이동 조절	새로운 색소세포 생성
멜라닌 생성 신호 조절	재색소화 촉진

이러한 연구들은 앞으로 백발 치료의 가능성을 넓혀 줄 수 있는 중요한 기반이 될 수 있습니다.²

하지만 아직은 대부분 기초연구 단계이거나 동물실험 수준에 머물러 있습니다.

현재 줄기세포 주사나 특정 두피 시술로 흰머리를 안정적으로 치료할 수 있다는 표준 치료는 존재하지 않습니다.

따라서 새로운 치료법이라는 광고를 접했을 때는 사람을 대상으로 한 대조 임상시험이 있는지, 장기적인 안전성이 확인되었는지를 먼저 살펴보는 것이 중요합니다.

흰머리가 다시 검어지는 현상 자체는 실제로 보고되고 있습니다.¹²⁴

하지만 현재 의학에서는 모든 흰머리를 안정적으로 원래 색으로 되돌릴 수 있는 치료법은 아직 확립되지 않았습니다.

오히려 중요한 것은 내 흰머리가 단순한 노화인지, 교정 가능한 영양 결핍이나 갑상선 질환, 탈모와 같은 다른 원인이 함께 있는지를 먼저 확인하는 것입니다.⁵⁻⁷

최근 멜라닌세포 줄기세포와 재색소화 연구가 활발하게 진행되면서 미래 치료에 대한 기대는 커지고 있습니다.²

그러나 현재 단계에서는 과장된 광고나 검증되지 않은 치료에 의존하기보다, 근거가 확인된 진료와 정확한 원인 평가를 우선하는 것이 가장 현실적인 접근이라고 할 수 있습니다.

이제는 헤어hair날 시간, 김진오였습니다.

필생신모(必生新毛).

글 작성 : 뉴헤어성형외과 김진오(대한성형외과의사회 공보이사/대한레이저피부모발학회 학술이사)

• 연세대학교 의과대학 성형외과학교실 외래교수

• 미국모발이식자격의(ABHRS)

• 대한성형외과의사회 상임이사

• 대한레이저피부모발학회(KALDAT) 상임이사

• 대한의학레이저학회 상임이사

[참고문헌]

1. Commo, S., Gaillard, O. and Bernard, B.A. (2004) ‘Human hair greying is linked to a specific depletion of hair follicle melanocytes affecting both the bulb and the outer root sheath’, British Journal of Dermatology, 150(3), pp. 435–443.

2. Sun, Q., Lee, W., Hu, H. et al. (2023) ‘Dedifferentiation maintains melanocyte stem cells in a dynamic niche’, Nature, 616(7958), pp. 774–782.

3. Zhang, B., Ma, S., Rachmin, I. et al. (2020) ‘Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells’, Nature, 577(7792), pp. 676–681.

4. Rosenberg, A.M., Rausser, S., Ren, J. et al. (2021) ‘Quantitative mapping of human hair greying and reversal in relation to life stress’, eLife, 10, e67437.

5. Kumar, A.B., Shamim, H. and Nagaraju, U. (2018) ‘Premature graying of hair: Review with updates’, International Journal of Trichology, 10(5), pp. 198–203.

6. Mahendiratta, S., Sarma, P., Kaur, H. et al. (2020) ‘Premature graying of hair: Risk factors, co-morbid conditions, pharmacotherapy and reversal—A systematic review and meta-analysis’, Dermatologic Therapy, 33(6), e13990.

7. Poonia, K. and Bhalla, M. (2024) ‘Premature graying of hair: A comprehensive review and recent insights’, Indian Dermatology Online Journal, 15(5), pp. 721–731.

8. Fernández-Crehuet, P. (2026) ‘Gray hair repigmentation in androgenetic alopecia under oral minoxidil’, International Journal of Dermatology, published online 26 April.

9. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (2020) ‘Polygonum multiflorum’, LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury.

함께 보면 좋은 글