기관지천식은 기도 과민증과 가역적인 기도폐쇄의 특징을 보이는 만성 기도 염증질환입니다. 전 세계적으로 3억 명가량이 이환되어 있는 주요 보건학적인 문제입니다. 천식은 만성적인 기도의 알레르기 염증질환으로 폐 속에 있는 기관지가 때때로 좁아져서 호흡곤란, 기침, 천명 등 호흡기 증상이 반복적으로 그리고 갑작스럽게 발작적으로 나타납니다. 전 세계적으로 많은 나라에서 유병률이 증가하고 있으며 우리나라에서도 소아 청소년층과 40세 이후 성인에서 유병률이 증가하고 있습니다.
천식은 치료비 등의 직접적인 의료비 뿐 아니라 결석, 결근, 일상생활 장애에 따른 생산성 저하 등 사회경제적 질병 부담이 큰 질병입니다. 천식이라는 단어는 그리스어의 '날카로운 호흡'이라는 말에서 유래되었습니다. 히포크라테스가 기원전 450년에 처음으로 사용하였으며 선원들, 낚시꾼들, 금속 작업장들에게서 잘 일어난다고 생각하였습니다. 6세기 후, 갈렌은 천식을 전체적 혹은 부분적인 기관지 폐쇄로 인한 것이라고 언급하였습니다. 기관지확장제의 사용은 1901년에 시작되었으나, 1960년이 되어서야 천식에 관련된 염증 관련 요소가 인식되면서 항염증 치료가 주된 치료법으로 자리를 잡기 시작했습니다.
원인
천식을 일으키거나 증상을 악화시키는 유발 인자에는 천식을 발생시키는 원인이 되는 '원인 인자'와 천식의 증상을 악화시키는 '악화인자'가 있습니다. 천식 환자는 개인마다 다르며, 자신의 천식 유발 인자가 무엇인지 발견하고 그 자극 인자를 제거하거나 피하는 것이 천식을 예방하는 중요한 방법입니다.
- 원인인자
① 집 먼지 진드기 천식의 가장 흔한 원인물질은 집 먼지 진드기입니다. 집 먼지 진드기는 섭씨 25도, 습도 80%인 습하고 따뜻하며, 먼지가 많은 곳에서 가장 잘 번식합니다. 사람의 피부에서 떨어진 비듬을 먹고 살며 침대 매트리스, 카페트, 천으로 된 소파, 옷, 이부자리 등에 많이 있습니다. ② 꽃가루 꽃가루에 의해 나타나는 천식의 특징은 원인 꽃가루가 날리는 계절에만 증상이 나타나거나 악화됩니다. ③ 곰팡이 곰팡이는 실내와 실외에 공통적으로 분포하며 연중 비슷한 정도로 증세를 유발합니다. ④ 애완동물 애완동물인 개와 고양이의 피부에서 떨어지는 비듬과 털이며 소변과 타액도 문제가 됩니다. ⑤ 바퀴벌레 바퀴의 몸통 가루, 배설물들이 먼지 속에 섞인 상태로 숨을 쉴 때 기관지로 들어오면 천식이 발생합니다. ⑥ 음식물 특정 음식을 먹고 나서 증세의 악화를 경험한 경우가 아니면 음식을 가려서 먹지 않아도 무방합니다. 그러나 일부 환자에서는 특정 음식을 먹은 후에 천식과 비염 또는 전신적인 쇼크가 올 수 있으므로, 특정 음식을 먹은 후에 반복적으로 증세가 나타나면 음식에 의한 천식인지 확인하여야 합니다. 우리나라에서는 메밀, 계란, 꽃게, 우유, 새우, 복숭아, 밀가루, 토마토, 초콜릿, 땅콩, 사과 등이 천식을 일으키거나 악화시키는 음식물로 알려져 있습니다. ⑦ 직업 직업성 천식의 원인으로는 300가지가 넘는 물질이 보고되어 있으며 페인트 원료인 이소시아네이트 같은 매우 반응성이 큰 분자, 나무 분진, 아연, 해산물 등 원인이 다양합니다. ⑧ 운동 달리기와 같은 유산소 운동에 의해 호흡곤란 등의 천식 증상이 유발되면 운동 유발성 천식을 의심합니다. 운동 유발성 천식 역시 다른 종류의 천식과 임상 양상이 유사하며, 속효성 흡입 베타 β2 항진제 등의 전형적인 천식 약물 치료에 반응합니다. ⑨ 비만 비만도 천식의 위험인자로 알려져 있습니다. 렘틴과 같은 매개체들이 기도의 과민성과 폐 기능에 영향을 주어 천식의 발병을 증가시킬 수 있습니다.
- 악화인자
① 기후변화 ② 대기오염 ③ 담배연기/화학물질/강한 냄새 ④ 상기도 감염(감기) ⑤ 신체적 활동/운동 ⑥ 약물 ⑦ 식품 첨가물 ⑧ 스트레스
지금까지 천식의 원인에 대해 알려드렸습니다. 다음 편에서는 천식의 증상에 대해 알아보도록 하겠습니다.
출처 : 질병관리본부 국가건강정보포털