신림치과 - 제대로 씹으려면 치아 몇개?
안녕하세요. 관악구 신림동에 자리하고 있는
신림역 인근 연세유라인치과의원 신림점입니다.
우리가 음식을 잘 씹기 위해서는 과연 몇 개의 치아가 필요할까요?
치아는 일반적으로 위아래 각각 14개씩,
총 28개가 기능적으로 작용하게 되어 있습니다.
흔히 말하는 '4분할 구조'로, 좌우 상하
각각 7개씩 존재하는 것이죠.
이 28개가 고르게 남아 있어야 가장 이상적인 저작(씹는 기능)이 가능합니다.
하지만 현실적으로 28개를 끝까지 유지하는 건 어렵고,
그래서 나온 개념이 바로 ‘2080’입니다.
80세까지 20개의 치아를 유지하자는 의미인데요.
사실 이 20개라는 숫자는 앞니부터 두 번째
작은 어금니까지만 포함하는 경우가 많아,
실제로는 씹는 기능이 부족할 수 있습니다.
왜냐하면 음식물을 잘게 부수고 분해하는 데
중요한 역할을 하는 건 큰 어금니이기 때문입니다.
큰 어금니가 있어야 저작 면적도 넓고, 저작력도 강해지죠.
그래서 최근에는 노년기에도 최소한
첫 번째 큰 어금니까지는 유지되어야 한다는 의견이 많습니다.
이 기준으로 보면 최소 24개 정도는 있어야
식사를 비교적 원활하게 할 수 있다고 보는 것입니다.
그렇다면 실제로 우리 어르신들의 평균 치아 개수는 어떨까요?
연구에 따르면 65세 이상 노인의 평균
잔존 치아 수는 약 17개 정도로 보고되고 있습니다.
20개에도 못 미치는 숫자죠.
따라서 틀니나 브릿지 등 보철치료를 통해
부족한 부분을 보완하고 계신 분들이 많습니다.
하지만 틀니는 내 치아만큼의 기능을
완벽히 대체하긴 어렵습니다.
실제로 내 치아 하나가 빠지면, 그 주변 치아들도
연쇄적으로 영향을 받게 됩니다.
빈 공간 쪽으로 인접 치아가 쓰러지고,
맞물리던 반대쪽 치아는 내려오게 되죠.
이로 인해 교합이 무너지면서 전반적인
저작 기능이 떨어질 수 있습니다.
게다가 치아 하나가 빠지면 그쪽을 안 쓰게 되니까
반대쪽에 부담이 가중되고,
결국 양쪽 모두 기능이 약해져 나중엔
전체 식사가 힘들어지는 상황까지 갈 수 있습니다.
중요한 건 조기에 대처하는 것입니다.
치아 하나가 빠졌을 때, 예전에는 틀니나
브릿지로 채우는 방식이 많았는데, 이 방법들은
주변 치아를 손상시킬 수 있다는 단점이 있었습니다.
요즘은 임플란트 치료를 통해 빠진 치아만
단독으로 복원하는 방법이 주로 사용됩니다.
임플란트는 주변 치아를 건드리지 않고
본래의 기능을 상당 부분 회복할 수 있어,
남아 있는 치아의 수명을 늘리는 데에도 도움을 줍니다.
정리하자면, 제대로 씹기 위해 이상적인 치아 개수는 28개,
최소한 식사를 가능하게 하려면 24개,
그리고 현실적으로 20개 미만일 경우에는
기능적 어려움이 상당하다고 보셔야 합니다.
따라서 하나라도 문제가 생겼을 때는 미루지 마시고,
정확한 진단과 함께 조기에 적절한 치료를 받으시는 것이 중요합니다.
치아는 한 번 빠지면 자연스럽게 다시 생기지 않기 때문에,
지금의 선택이 앞으로의 삶의 질을 결정짓는 중요한 요인이 될 수 있습니다.