안녕하세요. 송파구 가락동 가락시장역 인근
연세유라인치과의원 가락점 대표원장 신승환입니다.
오늘은 이갈이에 대한 이야기를 해볼까 해요.
밤에 무의식적으로 이를 가는 이갈이는
단순한 습관이 아니라 치아 건강에
큰 영향을 줄 수 있는 문제입니다.
치아가 마모되거나 금이 가고, 턱관절에
무리가 가면서 수면의 질까지 떨어질 수 있죠.
이에 오늘은 이갈이의 원인과 문제점,
그리고 치료 방법인 스플린트 장치에 대해 말씀드리겠습니다.
이갈이는 낮보다는 밤에 주로 발생합니다.
특히 피곤하거나 스트레스를 많이 받은 날에는
더 심해지는데요.
낮 동안 식사하면서 치아가 완벽하게
맞물리지 않다 보니, 뇌는 이를 보정하려는 반응을 보입니다.
결국 잠자는 동안 무의식적으로 치아를 갈면서
교합을 맞추려는 행동이 나타나는 것이죠.
문제는 이 과정에서 치아에 큰 손상이 생긴다는 겁니다.
치아는 원래 시간이 지나며 조금씩 마모되는데,
이갈이가 있으면 그 속도가 훨씬 빨라집니다.
심하면 치아가 쪼개지거나 금이 갈 수 있고,
특정 치아만 닳는 게 아니라 위아래
치아가 함께 손상되기도 합니다.
또한 턱 근육이 밤새 긴장 상태로 움직이기 때문에
근육이 쉬지 못하고, 수면 질도 크게 떨어집니다.
현재까지 이갈이를 완전히 없애는 치료법은 없습니다.
다만 치아 손상을 막고 턱을 편안하게
해주는 방법이 있는데,
바로 이갈이 장치(스플린트) 입니다.
스플린트는 주로 투명한 플라스틱으로 제작되며,
위 치아에 착용하는 경우가 많습니다.
장치를 끼우면 아래 치아가 고르게 닿도록
조정되기 때문에 턱이 특정 위치에 걸리지 않고
자유롭게 움직일 수 있습니다.
그 결과 턱 근육은 더 편안하게 쉴 수 있고,
치아에는 불필요한 힘이 가해지지 않게 됩니다.
또 치아보다 약한 플라스틱 장치가 대신
닳아 주기 때문에 치아를 보호하는 효과가 있습니다.
다만 장치도 시간이 지나면 마모가 생깁니다.
홈이 깊게 파이면 다시 그 자리에 고정되어
턱이 불편해질 수 있으므로, 정기적으로
치과에 방문해 조정이 필요합니다.
보통 한 달이나 두 달 간격으로 점검하는 것이 좋습니다.
어떤 분들은 “말랑말랑한 장치가 치아를
더 보호하지 않나요?”라고 물어보시는데,
부드러운 장치는 쿠션 역할은 하지만 턱 근육을
더 많이 움직이게 만들어 이갈이를
오히려 악화시킬 수 있고, 내구성도 약합니다.
따라서 일반적으로는 단단한
플라스틱 스플린트가 권장됩니다.
결론적으로 이갈이는 단순한 소음의 문제가 아니라
치아 파절, 턱관절 통증, 수면의 질 저하 등
다양한 문제를 일으킬 수 있습니다.
따라서 방치하지 말고 치과에서 정확한 진단 후
보호 장치를 착용해 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다.