임이석피부과 성인아토피 피부염의 발병 원인과 치료법

성인아토피 피부염이란?

아토피는 가려움증을 동반하는 만성 재발 습진 질환으로, '태열'이라고도 불리는 병변이며 전 국민의 약 15%가 앓고 있을 정도로 매우 흔한 질환입니다. 일종의 알레르기성 질환으로 분류되는 아토피는 매우 가렵고 부스럼과 딱지가 생기기도 합니다.

아토피는 발생 시기에 따라 3가지로 나눌 수 있는데요. 유아기, 소아기, 사춘기 및 성인기로 나뉘며, 각 시기에 따라 병변의 분포와 양상, 증상이 조금씩 다릅니다. 이 중에서 성인아토피에 대해 알아보겠습니다.

성인아토피 환자는 가려움과 건조함이 심한 경우가 많아 계속 피부를 긁게 되는데요. 아토피 부위의 피부를 계속 긁을 경우 피부가 점차 두꺼워지며 비늘과 같이 거칠어지고 딱딱하게 변할 수 있습니다. 성인아토피는 외부로 노출되기 쉬운 부위인 얼굴, 목, 가슴 등에 발생합니다. 이 중에서 접히는 부위에 발생할 경우 피부가 갈라지거나 짓무를 수 있어 주의가 필요합니다.

성인아토피를 앓는 사람은 알레르기성 비염, 기관지 천식, 급성 두드러기, 알레르기성 결막염 등의 증상을 함께 갖고 있는 경우가 많습니다. 또한 수년 이상 병력을 가지고 있는 경우가 많으므로, 초기에 치료하는 것이 중요합니다.

성인아토피 발병 원인

성인아토피는 전 세계적으로 증가 추세에 있음에도 발병 원인이 아직 명확히 밝혀진 바 없습니다. 현재까지는 다음 4가지가 가장 주요한 원인으로 여겨지고 있습니다.

1. 유전학적 요인

아토피의 가족력은 70~80%의 높은 수치로 보고되었는데요. 피부과에 내원하는 환자들 중에 부모, 형제, 자식 중에 아토피 피부염 환자가 있는 경우가 많습니다. 유전적으로 피부 장벽과 관련이 있는 유전자에 돌연변이가 생겨 장벽 기능이 저하됨에 따른 결과로 여겨지고 있습니다.

2. 피부 장벽 이상

장벽으로써의 피부 기능은 신체에서 아주 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 성인아토피는 이러한 장벽 기능이 무너져 있는데요. 피부에 수분이 부족하여 건조할 경우, 알레르기 항원이나 세균으로부터 공격받았을 때 제대로 된 장벽 기능을 수행하지 못해 아토피가 발생할 수 있습니다.

3. 면역학적 요인

피부 면역 기능이 저하되면 피부가 제대로 된 보호를 받을 수 없게 됩니다. 정상인과 성인아토피피부염 환자의 피부 보호 기능은 매우 큰 차이가 있는데요. 성인아토피 환자는 정상인에 비해 가려움을 쉽게 느끼거나, 일상생활에서 접하는 세균과 곰팡이 등에 쉽게 감염될 수 있습니다. 또한 피부혈관과 백혈구의 기능이 비정상적일 수 있습니다.

4. 환경적 요인

최근 환경문제가 심해짐에 따라 환경적 요인으로 아토피가 발병하는 경우가 적지 않습니다. 흔히 집 먼지 진드기, 땀, 합성소재 옷, 카펫, 침구류, 애완동물 등 다양한 요인이 영향을 주며, 이외에 서구화된 생활방식이나 정신적인 스트레스도 영향을 미칠 수 있습니다.

성인아토피의 특징

사춘기 이후로 발생하는 성인아토피는 재발률이 높다는 특징이 있습니다. 불규칙한 생활, 늘 마주하는 정신적 스트레스, 환경호르몬 등 쉽게 개선하기 어려운 요인으로 발병하는 경우가 많기 때문인데요.

뿐만 아니라 성인아토피는 신체 상태를 건강하게 개선함에 따라 잠시 호전되었다가도, 면역력이 저하되거나 건조한 날씨가 다가오면 쉽게 재발할 수 있기 때문에 머리, 얼굴을 포함한 목, 가슴 등의 부위에 가려움이나 피부의 건조함이 느껴진다면 빠르게 피부과에 내원하여 전문의와 상담을 받는 것이 좋습니다.

성인아토피 치료법

신사피부과 임이석피부과에서는 에스테틱 케어를 통해 성인아토피를 개선하고 있습니다. 피부 진정, 수분 및 영양 공급을 통해 피부에 보습이 유지되도록 유도하고, 피부 장벽 재생 유도로 피부 본래의 장벽 기능을 회복하는 데 도움을 드리고 있습니다. 이 외에도 환부에 직접 연고를 바르거나, 약을 복용하는 방법이 있습니다.

치료법은 성인아토피 환자의 증상과 상태, 진행 정도에 따라 다릅니다. 보통 일반적인 아토피의 경우 경구약이나 바르는 약을 통해 치료할 수 있지만, 급성 병변인 경우에는 증상이 심해 광선치료를 진행해야 할 수 있습니다. 따라서 근본적인 아토피 치료를 위해서는 반드시 전문의와의 상담이 필요합니다.​

성인 아토피피부염 증상 완화 및 예방법

아토피 환자에게 가장 기본이 되는 것은 올바른 보습제 사용인데요. 경증 아토피피부염 환자의 경우 보습제 사용만으로도 일정 부분 개선되는 효과가 있으니, 자극이 적은 보습제를 선택해 수시로 보습을 유지해주는 것이 좋습니다. 참고로 크림 타입의 보습제가 보습력이 높은 편입니다.

또한 주변 환경 및 생활습관에 영향을 많이 받는 만큼, 피부에 영향을 주는 요인을 찾아 제거해야 합니다. 온도와 습도의 변화가 급격한 곳은 최대한 피하고, 꾸준히 스트레스를 관리하며, 모직이나 나일론 의류는 최대한 입지 않는 것이 좋습니다. 신진대사를 원활하게 만드는 미역, 다시마, 녹황색 채소 섭취도 가려움증 완화에 도움이 될 수 있습니다.

일상에서 성인아토피 피부염을 예방하기 위해서는 다음과 같이 행동하는 것이 필요합니다.

1. 외출 시 자외선 차단 지수가 높은 자외선 차단제를 수시로 바릅니다.

2. 피부가 닿는 침구류, 소파 등에 집 먼지 진드기가 있을 수 있으므로, 주기적으로 청소합니다.

3. 땀이 날 경우 가능한 빨리 샤워하고, 충분한 보습을 유지합니다.

4. 흡연이나 매연 등의 환경호르몬을 멀리합니다.

5. 면 종류의 의복을 입고, 새 옷은 반드시 세탁한 후 입습니다.