임플란트의 장점 할까 말까 고민이신 분들을 위한 정리

이를 하나 잃고 나니까 생각보다 공백이 크더라고요, 단지 어금니 하나 빠졌을 뿐인데, 씹는 균형이 무너지는 건 물론이고, 마음까지 허전해지는 기분이 들었어요, 처음에는 ‘한쪽으로만 씹어도 되겠지, 불편하면 다른 쪽을 쓰면 되니까’라는 생각으로 버텼는데, 갈수록 턱이 아프기 시작하고, 음식물을 씹는 것도 예전처럼 자연스럽지가 않았어요, 그러다 문득 든 생각이 ‘이걸 그냥 둘 수는 없겠구나’였어요, 임플란트라는 이름은 많이 들어봤지만 막상 내가 하게 될 줄은 몰랐고 막상 알아보려고 하는 막막했어요 임플란트가 좋다고들 하는 이유를 들으면, 가장 먼저 나오는 말이 ‘자연치아처럼 사용할 수 있다’는 거였어요, 말은 참 간단한데 그 의미를 제대로 이해한 건 치아를 잃고난 다음이었어요 잇몸만 남은 채로 한쪽으로만 음식을 씹을 때 느껴지는 불편함은 단지 물리적인 게 아니라 심리적인 위축도 함께 따라왔어요, 어떤 음식은 피하게 되고, 무심결에 씹다 통증이 올라오면 입맛도 뚝 떨어지고, 일상 속 식사가 스트레스로 바뀌기도 했어요

이처럼 치아 상실 후에 그대로 방치하게 되면 생각보다 다양한 문제점들이 연쇄적으로 나타나게 되는데 요즘은 임플란트가 대중적으로 보급되었음에도 내가 막상 치료 받아야 하는 상황이 되면 막막함 부터 느끼시는 분들도 많이 있었어요

임플란트는 사실 잃어버린 자연치아를 기능적으로도, 심미적으로도 유사하게 복원할 수 있는 정교한 치료 방법으로 자연치아처럼 씹고 말하고 웃고 생활할 수 있게 해주는 대체 치료임에도 잘 몰라서 망설이시는 분들도 많다는 점에서 이 임플란트라는 게 어떤 원리로 작동하는 건지, 임플란트의 장점은 무엇인지 정확하게 이해하는 것이 치료 계획을 세우는데 도움이 될 거예요

임플란트 치료의 주된 원리는 '골유착'에 있는데 이 단어가 조금 생소할 수 있지만 쉽게 말하면 임플란트의 인공치근, 자연치의 뿌리 역할을 대신하는 인공치근은 티타늄 재질로 구성되어 있고 잇몸뼈 안에 심으며 그 뼈가 이 인공치근을 자기 뼈처럼 감싸서 단단하게 붙는 현상을 말하는 거예요

티타늄은 인체에 생물학적으로 안정적인 금속이라서 뼈가 이물질로 인식하지 않고 잘 달라붙는 성질이 있는 것으로 치조골 안에 이 티타늄으로 구성된 인공치근이 수개월 동안 안정적으로 뼈와 결합되는 과정을 거치게 되면서 자연치아에 버금가는 저작력을 갖추게 되는 것이 주된 치료 원리라고 할 수 있었어요

임플란트의 장점 이 골유착이 완성된 이후에는 그 위에 기둥을 세우고, 마지막으로 보철물을 씌우게 되는데 이렇게 되면 겉에서 보기엔 자연치아와 거의 차이가 없으며 심지어 기능적으로도 자연치아와 유사한 수준의 저작력이 가능해지며 다시 말해 뿌리부터 머리까지 인공치아를 만드는 건데 ‘뼈에 심는’ 것이기 때문에 더 안정적이고 오래 쓸 수 있는 치료인 거예요.

이러한 치료 원리를 토대로 임플란트의 장점을 정리해보면 첫 번째로 큰 장점은 주변 치아에 손상을 주지 않는다는 점으로 예전에는 치아를 하나 잃으면 양 옆의 치아를 깎아서 브릿지를 씌우는 방식이었어요. 문제는 건강한 치아까지 손상시켜야 한다는 점이었고 게다가 브릿지 아래는 관리가 어렵다 보니 2차 충치가 생기기 쉬워서 결국 더 많은 치아를 잃게 되는 경우가 많았던 것인데 임플란트는 해당 부위만 단독으로 치료하기 때문에 주변 치아는 그대로 두고, 본인 치아처럼 기능하게 할 수 있었어요.

또한 임플란트는 잇몸 뼈에 고정돼 있어서 씹는 힘이 자연치아의 80~90%에 가까울 정도로 강하고, 사용하면서도 불편함이 거의 없다는 장점이 있는데 틀니와는 비교가 어려운 씹는 힘을 복원할 수 있고 개별 치아를 대상으로 치료가 가능하다는 임플란트의 장점은 현재 임플란트가 도입된 이후에 빠르게 대중화된 대표적인 이유라고도 볼 수 있어요

세 번째는 심미적인 면도 빼놓을 수 없는데 특히 앞니 같은 경우에는 기능보다도 ‘보이는 모습’이 더 중요하기도 한데 임플란트는 잇몸 라인이나 치아의 색, 모양까지 정밀하게 조절할 수 있기 때문에 자연치아와 거의 구분이 안 될 정도로 심미적 회복이 가능해서 기능의 회복 뿐 아니라 심리적, 삶의 질의 회복에도 큰 기여를 할 수 있었어요

그리고 또 중요한 임플란트의 장점 중 하나가 장기적인 수명 유지가 가능하다는 점으로 보철 치료 중에서도 임플란트는 가장 오래가는 편으로 제대로 관리하면 10년, 20년도 충분히 사용할 수 있으며 물론 관리를 잘해야 한다는 전제는 있으며 흡연, 잇몸병, 구강위생 불량 등은 임플란트 주위염을 일으킬 수 있어서 결국 실패로 이어지기도 하지만 정기검진을 잘 받고, 치과에서 안내하는 주의사항을 잘 실천하며 치실과 치간칫솔 같은 구강용품을 잘 사용한다면 오랫동안 사용할 수 있는 거예요.

또한 요즘은 임플란트 기술이 점점 더 정밀해지고 빨라지고 있는데 예전에는 임플란트 식립 후 몇 달을 기다려야 보철을 올릴 수 있었지만 현재는 뼈 상태나 환자 조건이 좋으면 즉시 식립 임플란트가 가능한 사례가 크게 늘어 났고 이러한 치료 방식은 치아를 뽑고 그 자리 임플란트를 당일에 바로 심는 방식인데 시술 횟수도 줄고 회복 시간도 단축돼서 바쁜 직장인들에게도 부담이 덜해졌어요.

하지만 아무리 장점이 많아도 무턱대고 하면 안 되는 게 임플란트이며 전체 구강 구조, 뼈의 양, 잇몸 상태, 교합 상태까지 고려해서 맞춤형 계획을 세워야 하기 때문이고 자연치아를 대체하는 거니까, 그만큼 신중해야 하며 임플란트도 결국 인공치아라는 점에서 철저한 관리까지 고려해야 하므로 장기적인 안목으로 계획과 유지까지 생각하여 오래 함께할 치과를 잘 판단하시길 바라고 있어요

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