과개교합이라는 말을 처음 들었을 때만 해도 솔직히 제 이야기처럼 느껴지지 않았어요, 그냥 윗니가 아랫니를 조금 많이 덮는 편이라는 정도로만 생각했고 웃을 때 크게 티가 나게 보이는 것도 아니어서 치과에서 교정 이야기가 나와도 성인이 된 지금 굳이 시작해야 하나 싶었어요.
어릴 때부터 이를 꽉 물면 아랫니가 거의 보이지 않는다는 건 알고 있었어요
하지만 주변에서도 치열이 삐뚤어진 사람은 쉽게 알아봐도 교합이 깊다는 건 잘 모르니 교정은 치열을 가지런하게 만들기 위한 치료라고만 생각했어요
그러다 나이가 들면서 조금씩 불편한 점이 더 심하게 느껴지기 시작했어요, 음식을 씹을 때 앞니가 맞물리는 느낌이 답답했고 가끔은 아랫니가 윗니 안쪽 잇몸 쪽을 건드리는 것처럼 불편했으며 피곤한 날에는 턱에 힘이 들어가고 이를 꽉 무는 습관까지 심해져서 단순한 치열 문제만이 아닐 수 있겠다는 생각이 들었어요.
처음에는 턱이 뻐근한 것도 스트레스 때문이라고 생각했어요, 회사 일이 바쁘고 잠을 제대로 못 자니 이를 악물어서 그런가 보다 했는데 어느 날 거울 앞에서 이를 물어 보니 윗니가 아랫니를 생각보다 많이 덮고 있었고 아랫니 끝이 닿는 자리에 잇몸이 눌린 흔적처럼 보이는 부분도 있어 괜히 신경이 쓰였어요.
그래서 치과 검진을 받으러 갔을 때 지금 당장 큰 통증이 없더라도 앞니가 과하게 덮이면 치아 마모나 잇몸 자극, 턱관절 부담으로 이어질 수 있다고 했는데 그 말을 듣는 순간 그동안 제가 느꼈던 턱의 피로와 앞니의 답답함이 그냥 기분 탓만은 아니었구나 싶었어요.
그래도 과개교합 교정을 바로 결심하지는 못했어요, 성인이 된 뒤 장치를 붙이는 게 부담스러웠고 직장 생활을 하면서 말하거나 웃을 때 교정기가 보이는 것도 신경 쓰였어요
무엇보다 지금까지 현재 치아에 적응해서 나름 크게 불편하지 않게 살아왔는데 굳이 몇 년을 고생하며 바꿔야 하는 문제인지 확신이 서지 않았어요.
특히 과개교합 교정은 치아가 닿는 깊이를 조절해야 한다고 해서 더 어렵게 느껴졌어요, 저는 그냥 장치를 붙이면 치아가 예뻐지는 줄 알았는데 교합을 맞추려면 어금니 높이나 앞니 각도, 턱의 움직임까지 봐야 한다는 설명을 듣고 나니 여러 부분에서 체크할 점이 많았어요
이처럼 과개교합은 위 앞니가 아래 앞니를 지나치게 많이 덮는 교합 상태를 말하는데 단순히 앞니가 깊게 물리는 모양의 문제가 아니라 치아 마모와 잇몸 손상, 턱관절 부담까지 이어질 수 있는 교합 불균형으로 볼 수 있어요.
겉으로 웃을 때 치열이 크게 틀어져 보이지 않아도 과개교합이 숨어 있는 경우가 있는데 아래 앞니가 거의 보이지 않거나 입을 다물었을 때 아래 앞니 끝이 위 앞니 뒤쪽 잇몸을 누른다면 정밀한 확인이 필요할 수 있었어요
과개교합이 있는 분들은 앞니가 서로 강하게 닿으면서 치아 끝이 닳거나 납작해지는 일이 많으며 시간이 지나면 치아 길이가 짧아 보이고 앞니 표면에 금이 생기며 차갑거나 단 음식에 예민해지는 증상이 나타날 수 있고 아래 앞니가 위 앞니 뒤쪽 잇몸을 반복해서 자극하면 잇몸이 붓거나 상처가 생길 수 있는데 처음에는 불편감이 가볍지만 장기간 지속되면 잇몸 퇴축과 치아 흔들림 위험까지 고려해야 하는 상태가 될 수 있어요.
과개교합 교정 치료를 해야 하는 이유는 앞니와 어금니가 각자 맡아야 할 기능을 정상적으로 회복하고 씹는 힘을 고르게 분산시켜 치아를 오래 쓰기 위한 목적이 더 클 수 있으며 치료 필요성을 판단할 때는 앞니가 얼마나 덮이는지만 보지는 않는데 위아래 앞니의 각도와 어금니 높이, 얼굴형과의 조화, 턱뼈의 성장 방향까지 함께 분석해야 적절한 계획을 세울 수 있었어요.
성장기 환자라면 턱 성장과 치아 맹출을 이용해 비교적 유리하게 교합을 조절할 수 있으며 아래턱이 뒤로 물려 있거나 위 앞니가 안쪽으로 기울어진 경우에는 성장 방향과 치아 배열을 함께 관리하는 치료가 필요할 수 있었어요.
성인 이후의 과개교합 교정은 이미 턱뼈 성장이 끝난 상태이기 때문에 치아 이동 위주로 교합을 재구성하는 경우가 많으며 앞니를 적절히 올리거나 어금니의 높이를 조절하고 치아 각도를 바로잡아 깊은 물림을 줄이는 방식으로 접근하는 경우가 많이 있어요
위 앞니가 아래쪽으로 많이 내려와 깊은 물림을 만든 경우에는 위 앞니의 수직 위치를 조절해야 하는데 웃을 때 잇몸이 많이 보이는지, 앞니 길이가 실제로 긴지, 입술선이 어떤지를 함께 보고 이동량을 정해야 하며 어금니 높이가 낮거나 뒤쪽 교합 지지가 부족해 앞니가 더 깊게 물리는 경우도 있는데 이런 경우에는 앞니만 움직여서는 한계가 있어 어금니의 교합 높이와 맞물림을 함께 회복하는 계획이 필요할 수 있었어요.
과개교합 교정 시 발치 여부는 치아 배열 공간이 얼마나 부족한지, 입술 돌출이 있는지, 앞니를 뒤로 이동해야 하는지, 턱뼈와 치아 크기의 부조화가 어느 정도인지에 따라 비발치와 발치 계획이 달라질 수 있으며 돌출과 깊은 교합이 함께 있는 경우에는 발치 공간을 이용해 앞니를 뒤로 보내면서 물림을 얕게 만드는 치료를 고려할 수 있으며 치아의 이동 공간이 충분한 경우에는 비발치 교정으로도 치료를 계획할 수 있었어요.
정리하면 과개교합 교정은 깊게 덮인 앞니를 보기 좋게 펴는 치료 만이 아니라 환자마다 다른 앞니 각도와 어금니 높이, 얼굴 균형을 함께 고려해 계획을 세우는 것이 중요하며 같은 과개교합이라도 환자 분에 따라서 발치의 필요 여부부터 얼굴 변화의 정도 및 적합한 교정 장치의 종류 및 방법 차이도 클 수 있기 때문에 정밀 검진과 함께 경험 많은 교정 전문의와 충분히 상의하여 자신에게 적합한 치료 계획을 세우시길 바라고 있어요
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