안녕하세요. 교정 전문의 박연 원장입니다. 여러분, 아이들의 교정 시기가 언제가 적절하다고 생각하시나요?

많은 분들이 알고 계시듯이 영구치가 다 나오고 난 다음, 5학년, 6학년 정도가 교정 적기가 되겠습니다. 그런데 이것보다 훨씬 더 빨리 교정을 시작해야 하는 경우가 있는데요. 오늘은 이에 대해서 말씀드려 보겠습니다.

일반적으로는 영구치들이 모두 다 맹출하는 5학년, 6학년 정도가 교정의 적기입니다만, 이보다 먼저 교정을 시작해야 하는 아이들이 있습니다. 이들은 영구치가 나기 전이라도 위아래 치아의 배열로 인해서 위아래턱의 성장이 바람직하지 않은 방향으로 진행되는 경우가 되겠는데요. 구체적으로 주걱턱부터 안면비대칭의 경우가 되겠습니다.

그런데 어른들 같으면 이와 같이 주걱턱이나 안면비대칭이 있는 분들이 쉽게 얼굴에 나타나지만, 아이들의 경우는 치아도 작고 얼굴도 작기 때문에 이러한 것들이 잘 나타나지 않고, 더군다나 부모님들이 이런 것을 알 수는 없습니다. 그러면 어떻게 이러한 턱뼈의 증상을 알 수가 있을까요?

그것은 위아래 치아들의 맞물림을 통해서 알 수 있는데요. 예를 들어서 주걱턱 같은 경우는 위아래 앞니가 거꾸로 물리는 경우가 많습니다. 그리고 입을 다 물었을 때 앞니들이 잘 보이지가 않습니다. 위에 가려진 것이죠. 그리고 안면비대칭의 경우는 한쪽이 거꾸로 물리거나 위아래 앞니의 중심선이 좌우 한쪽으로 많이 치우치게 되는 경우로써, 이러한 조짐을 미리 알 수가 있는 것입니다. 이해가 되시나요?

이와 같은 증상이 나타나는 아이들은 초등학교 5학년, 6학년 때까지 기다리게 되면 이미 뼈가 올바르지 못한 방향으로 자라고 외모가 바뀌게 되기 때문에 얼굴의 윤곽이나 턱 모양이 정상에서 많이 벗어나게 됩니다. 그렇게 된다면 초등학교 5학년, 6학년 때 교정을 하더라도 이처럼 턱뼈에 왜곡된 부분은 바로잡기가 어렵습니다.

초기에 시작하는 교정은 치아에 붙이는 교정기를 사용하는 것이 아니고요, 사진에서처럼 뺐다 꼈다 하는 플레이트 같은 교정기를 사용하게 되는데 이러한 교정기를 우리는 가철식 교정기라고 부릅니다. 이와 같이 조기 교정을 하는 것은 치아 배열을 고르게 하는 것이 아니고, 치아 배열로 인해서 비틀어진 턱의 성장을 다듬고 올바른 환경을 조성해 주는 그러한 목적이 되겠습니다. 초등학교 5학년 때 하는 영구치열의 교정과는 다른 의미에서 보셔야 합니다.

그렇다면 이렇게 초기에 교정을 하는 아이들은 영구치가 나온 다음에 교정은 필요가 없나요 하고 물어보시는 분들이 있는데요. 그렇지는 않습니다. 턱의 성장을 바로잡아 주고, 그다음에 치아 배열은 별도로 판단해서 치열 교정이 필요하다면 일정 기간 또다시 다른 아이들처럼 교정을 하여야 합니다. 그래서 이렇게 두 번에 걸쳐서 교정하는 아이들은 교정 과정이 길고 번거로울 수 있는데, 그렇지만 턱뼈 성장을 초기에 바로잡아 줄 수 있는 만큼 중요한 의미를 갖는다고 하겠습니다.

이처럼 치아 배열이 턱뼈의 성장을 방해하는 정도가 아주 경미한 경우라도 조기 교정이 필요한지 물어보시는 분들도 계신데요. 아주 경미한 경우까지 이렇게 조기 교정을 하실 필요는 없다고 생각합니다. 하지만 어느 정도 그러한 조짐이 보인다면 초기에 교정을 일정 기간 하시는 것이 아이의 턱과 성장에 아주 바람직한 결과를 줄 것이라고 생각합니다.

자, 이상으로 오늘은 아이들의 교정을 할 때 영구치가 나오기 훨씬 전인 초등학교 2학년, 3학년 정도에서 초기에 교정이 필요한 경우에 대해서 말씀을 드렸고요. 2학년, 3학년 정도가 되면 교정 전문의를 찾으셔서 아이의 상태에 대해서 엑스레이도 찍고 상담을 받아보신 다음에 이런 턱뼈 성장에 문제가 있는지 확인하시고, 있다고 한다면 바로 조기 교정을 시작할지 6개월이나 1년 정도 더 있다가 할지, 아니면 그대로 두었다가 나중에 영구치가 나온 다음에 한 번에 하면 되는지 그 상태에 대해서 부모님께서 알고 계시는 것이 좋겠습니다.

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영구치가 다 나오기전에 치아교정 시작하는 아이들(1)